「黃金の水路」として知られるパナマ運(yùn)河は大西洋と太平洋を結(jié)び、世界の海運(yùn)の重要な樞紐を握っており、180の海運(yùn)航路がここから通り、世界約2000の港を結(jié)んでいる。しかし、この「人類(lèi)の偉業(yè)」は近年、深刻な水不足危機(jī)に直面している。140年以上前に公式記録が始まって以來(lái)、2023年は降水量が3番目に少なかった年だが、気候変動(dòng)と沿岸人口の急増に伴い、運(yùn)河の今後の運(yùn)航課題は依然として大きい。

2023年はエルニーニョ現(xiàn)象の影響でパナマが深刻な干ばつに見(jiàn)舞われ、運(yùn)河地域の降水量が大幅に減少した。パナマ気象水文研究所の統(tǒng)計(jì)によると、2023年は運(yùn)河地域の降水量が3番目に少なかった年であり、2023會(huì)計(jì)年度は1951年以降で最も降水量が少なかった會(huì)計(jì)年度であった。パナマは通常5月に雨季に入るが、2023年はエルニーニョ現(xiàn)象のため、雨季は6月までずれ込み、実際の降水量は通常のレベルをはるかに下回った。

運(yùn)河の通行を確保するため、パナマ運(yùn)河管理局は2023年7月から通行制限を?qū)g施し、1日あたりの通行船舶數(shù)を通常の36～38隻から徐々に減らし、12月には1日22隻にまで減らした。同時(shí)に、通過(guò)船舶の喫水深度を制限した。この措置により、船舶の通過(guò)待ち?xí)r間が大幅に増加し、予約のない船舶の平均通過(guò)待ち?xí)r間は約10日となり、一部の船舶では20日を超える待ち?xí)r間となった。

干ばつと通行制限の二重の課題に直面しているにもかかわらず、パナマ運(yùn)河の収入は逆風(fēng)に負(fù)けず増加した。パナマ運(yùn)河管理局の年次報(bào)告書(shū)によると、2023會(huì)計(jì)年度の運(yùn)河貨物通行量は約5.11億トンで、2022會(huì)計(jì)年度比1.5％減少したが、船舶通過(guò)枠の競(jìng)売と通行料金體系の調(diào)整により、収入は14.9％の大幅増となり、49億6800萬(wàn)ドルに達(dá)した。2024會(huì)計(jì)年度の運(yùn)河収入は2.7％増加すると予想されている。

渋滯を緩和するため、運(yùn)河管理局は待機(jī)中の船舶に、追加の通過(guò)枠を競(jìng)売で販売し始めた。2023年11月初旬、日本の引能仕グループが、傘下の船舶1隻の通過(guò)枠を約400萬(wàn)ドルの高値で落札した。運(yùn)河利用コストの上昇により、マースク、地中海航海、ハパッグ?ロイド、CMA CGMなどの國(guó)際海運(yùn)會(huì)社は運(yùn)賃値上げを発表し、運(yùn)河を通過(guò)する航路に標(biāo)準(zhǔn)コンテナ1個(gè)あたり100ドルを超える追加料金を徴収しており、一部航路では標(biāo)準(zhǔn)コンテナ1個(gè)あたり300ドルを超える追加料金を徴収している。

2024年のパナマの雨季の到來(lái)により、運(yùn)河の水不足狀況は緩和されたが、気候変動(dòng)と人口増加による用水増加の二重の影響下では、今後、運(yùn)河の水不足問(wèn)題はますます頻繁に発生する可能性がある。パナマ運(yùn)河管理局のバスケス局長(zhǎng)は、運(yùn)河では以前は5～6年に一度水不足が発生していたが、今回の水不足の深刻さから判斷すると、今後、運(yùn)河の水不足現(xiàn)象はより頻繁に発生する可能性があると述べている。

世界気象帰屬連合の研究によると、地球溫暖化の影響で、運(yùn)河の水不足現(xiàn)象はより頻繁に発生するようになるだろう?，F(xiàn)在の地球溫暖化が1.2℃の場(chǎng)合、2023年規(guī)模の運(yùn)河水不足危機(jī)の発生率は40年に1回である。地球溫暖化がさらに悪化すると、運(yùn)河の水不足周期は今後、より予測(cè)困難になるだろう。

さらに、パナマ運(yùn)河沿岸の水力発電ダムの淡水は、船閘に使用されるだけでなく、パナマの人口の半分以上の人々の生活用水にも使用されている。運(yùn)河管理局のデータによると、運(yùn)河沿岸の水力発電ダムから毎日4億2700萬(wàn)ガロンの水が汲み上げられ、浄化されて住民の生活用水として供給されている。パナマの人口増加に伴い、「人水爭(zhēng)奪」現(xiàn)象が運(yùn)河の水不足問(wèn)題を悪化させている。

長(zhǎng)期的な水不足問(wèn)題を解決するため、パナマ運(yùn)河管理局は複數(shù)の解決策を提案しており、その中でも最も重要なのは、ガトゥン湖近くのインディオ川にダムを建設(shè)し、河川水をガトゥン湖に補(bǔ)給することである。推定によると、ダムが完成すれば、新たに確保される水源で、運(yùn)河の1日あたりの通過(guò)船舶數(shù)を16隻増やすことができる。

しかし、インディオ川ダム計(jì)畫(huà)は多くの課題に直面している。まず、インディオ川は運(yùn)河管理局の管轄外であり、ダム建設(shè)にはパナマ政府と議會(huì)の承認(rèn)が必要である。次に、ダム建設(shè)は地元住民の生活に影響を與え、地元農(nóng)民組織の反対を引き起こしている。さらに、パナマは間もなく政権交代を迎えるため、現(xiàn)政権が次期政権に決定を委ねる可能性もある。

気候変動(dòng)による課題に対処するため、パナマ政府は今年3月に「ドライ運(yùn)河」計(jì)畫(huà)を承認(rèn)し、近代的な物流プラットフォームと通関手続きの簡(jiǎn)素化により、既存のインフラを最大限に活用し、陸路輸送でパナマ運(yùn)河の貨物輸送圧力を軽減する。パナマの経済學(xué)者タピエロ氏は、「ドライ運(yùn)河」計(jì)畫(huà)は國(guó)際サプライチェーンの安定性を高めるのに役立つと考えている。

パナマ運(yùn)河管理局は、気象狀況を綿密に監(jiān)視し、運(yùn)河の正常な運(yùn)航を確保すると述べている。気候変動(dòng)と人口増加の二重の課題に直面しているものの、パナマ運(yùn)河管理局は、さまざまな対策を通じて、運(yùn)河の長(zhǎng)期的な安定運(yùn)航を確保し、世界貿(mào)易に信頼できる保障を提供できると確信している。